La sculpture sur bois est une tradition ancienne du Val Gardena. Depuis le XVIIe siècle, la confection d’objets taillés dans du bois, couverts, vaisselle ou outils agricoles, par exemple, fait partie du quotidien des paysans de la vallée. Au fil du temps, ce qui n’était à l’origine qu’un simple passe-temps pour occuper, notamment, les longues soirées d’hiver s’est érigé en véritable artisanat, devenu nécessaire pour faire face aux difficultés économiques. Les œuvres d’art profanes et sacrées ainsi sculptées ont attiré, à mesure qu’elles se faisaient connaître, de plus en plus d’acheteurs, tant et si bien que ce commerce est devenu, au XVIIIe siècle, la principale source de revenus du Val Gardena. Les crèches, les statues de saints, mais aussi les jouets et les poupées fabriqués par les habitants de la vallée étaient exportés dans toute l’Europe et jusqu’en Amérique.

Le jouet le plus célèbre de cette époque est la poupée articulée du Val Gardena, surnommée « Dutch Doll ». Depuis l’effondrement du secteur du jouet en bois du Val Gardena, après la Première guerre mondiale, les artisans-sculpteurs de la région se sont mis à produire essentiellement des articles en série de qualité supérieure, ainsi que des pièces artisanales uniques. Une fois par an, en septembre, les artistes locaux exposent leurs œuvres contemporaines à l’occasion du salon de la sculpture UNIKA qui se tient à Urtijëi/Ortisei.